疏水閥運行的基本原理可分為機械式、恒溫式、熱力式和其他類型。

應充分了解各類閥門的基本工作原理和特點，然后根據使用對象，即蒸汽設備的特點和使用條件，選擇最合適的疏水閥類型。

機械式疏水閥，其作用原理是利用蒸汽與疏水閥的密度差。它對液位高度敏感，即與冷凝水位高度相關。屬于這種類型的有浮桶式、鐘浮式、浮球式、飛碟式等。由于它們是以冷凝水為基礎的，因此排出的冷凝水幾乎是具有相同蒸汽壓力的飽和水。它可用于從其排出的冷凝水產生二次蒸汽。

鐘型浮子（倒吊桶）式蒸汽疏水閥

恒溫式蒸汽疏水閥是靠蒸汽與冷凝水的溫差使部件變形膨脹而工作的。它對溫度很敏感。由于采用雙金屬片或波紋管作為感溫元件，它可以隨溫度的變化而改變其形狀。利用感溫體的這種變化來達到開啟和關閉疏水網的目的。屬于此類的疏水閥有雙金屬式、波紋管式、波紋管式、隔膜式等。由于利用蒸汽和冷凝水的溫差，這種疏水閥在飽和溫度下不能排放水，只能排放熱水溫度低于飽和水，但這些類型的疏水閥具有良好的排氣性能。

熱力式疏水閥是利用蒸汽和冷凝水通過啟閉件的不同流速，使壓力室與啟閉件隔開的進口之間產生壓力差，從而實現疏水閥的啟閉。冷凝水排放到低壓區時，發生二次蒸發，在粘度、密度等方面與蒸汽不同，從而帶動啟閉件。疏水閥內設有壓力緩沖變壓器室。當蒸汽和接近飽和溫度的凝結水流向變壓器室時，蒸汽的壓力或凝結水二次蒸發產生的壓力將關閉疏水閥，停止凝結水的排放。當變壓器室的溫度因冷凝水的流動或自然冷卻而降低時，蒸汽會冷卻冷凝，在變壓器室中形成低壓，從而打開疏水閥。這種類型的疏水閥是孔口、脈沖或圓形熱力式蒸汽疏水閥結構緊湊、體積小、重量輕、工作壓力范圍廣、抗水錘能力強、啟閉迅速、不易結冰、維修方便，但有漏汽現象。